Comienzo del oficio en la familia

El joven Manuel “Manolo” Rodríguez, hijo de Lucía y Herminio, inmigrantes gallegos establecidos en Parque Chas, barrio de casas con umbrales elevados, dado lo deprimido del suelo y la tendencia a inundarse con las lluvias intensas, en 1950 a sus escasos 14 años, abandonó sus sueños de infancia de convertirse en mecánico de aviación para comenzar como aprendiz de pasamanero, en el taller de Schiavone en Bauness y Echeverría a escasas cuadras de su casa de la calle Ballivián ya que había que contribuir en el hogar.

Ya desde chico era muy hábil y creativo destacando sus dotes de artesano. Siempre recordamos la historia que nos contara en la que su jefe le decía con una sonrisa: “Manolito, no inventes nada más porque voy a tener que echarte”

Pasados menos de 10 años y ya con vistas de formar su propia familia y la consecuente independencia económica, junto a Horacio otro joven pasamanero, tomaron la iniciativa de establecerse por cuenta propia y armaron el taller en el cuartito de la terraza de Carmen, en la calle Lugones a pocos metros de la avenida Gral. Paz en el barrio de Saavedra 

Al poco tiempo llegamos nosotros, Carlos y Claudio, en orden de aparición.

Vivíamos en la casa de nuestros abuelos maternos, Lola y José quien era herrero artístico y su taller estaba situado delante de la casa. Crecimos en medio de oficios artesanales

Unos pocos años después, Horacio cambió su rumbo hacía la gastronomía y Artesanía, el nombre comercial del emprendimiento, deja de ser sociedad y pasa a ser unipersonal.

Para ese entonces nosotros estábamos en la escuela primaria y esperábamos con ansias los sábados a la mañana para ir al taller ya que a las 12.30 terminaba el horario laboral y nos íbamos al parque con nuestro padre y algunos empleados a jugar a la pelota. Previamente a ese momento “ayudábamos” en las tareas, formando nuestros colores, pasando la escoba o retorciendo nuestros propios cordones para mostrar con orgullo. Otra actividad impostergable era subirse a la calesita (urdidor) de manera alternada mientras uno la hacía girar con cierta velocidad hasta que el otro pidiera que parara

Entre los recuerdos más imborrables están los colores de los conos en las estanterías, los aromas de los hilos, el café recién hecho y el tabaco

Increíble que en esos 28 mts cuadrados hubiese 4 telares, banco de devanador, estanterías, devanador de mano y el fundamental espacio en el piso para la formación de colores.

Con el techo de chapa, sus 2 puertas y 3 ventanitas era frío en invierno y caluroso en verano pero a decir de quienes lo visitaban y de nosotros mismos, tenía un encanto especial, era propiamente un atelier.

Siempre nos maravilló la regularidad y la velocidad con que tejía en el telar, parecía propio de una máquina y la mano que tenía para formar colores. Las mezclas tenían conos de colores que jamás hubiésemos pensado en poner y una vez retorcido aparecía la magia y era idéntico al buscado.

Muchos clientes se quedaban más tiempo del necesario solo para verlo en acción y una frase de uno de ellos, que repetía con frecuencia y quedó grabada en nuestro recuerdo era: “Qué divertido Manolo”

Cuando nos enseñaba, le mostrábamos lo que hacíamos para su aprobación y la mayoría de las veces escuchábamos: “está muy bien, por qué no probás agregándole un hilo de…”, señalando por ejemplo un cono rosa claro cuando el color que buscábamos era beige. Invariablemente el tono resultante era odiosamente perfecto, un genio.

Ese es uno de los aprendizajes que más se tarda en incorporar, es más, si no se tiene algo de condición natural, nunca sale del todo bien.

Respecto a la regularidad y precisión, años de oficio las conceden. Aristóteles decía: “Somos lo que hacemos repetidamente. La excelencia, entonces, no es un acto; es un hábito.”

Ya en la escuela secundaria, orientación técnica, cumplíamos el doble turno y un día a la semana teníamos las clases de gimnasia en lo que hoy es el Parque Sarmiento y una vez terminada, cruzábamos por lo que entonces era el vivero para salir a la actual entrada principal del parque y nos dirigíamos al taller, a unas 4 cuadras para volver juntos para el almuerzo en casa. Durante ese período, lo ayudábamos algunos días durante nuestras vacaciones de verano.

Habiendo cumplido con el servicio militar obligatorio, recién empezado los ochenta, comenzamos a trabajar tiempo completo mientras cursábamos en el turno nocturno de la facultad. Si sumamos la actividad deportiva, novias y amigos, quedaba poco tiempo para el tan deseado ocio.

No comenzábamos la jornada muy temprano pero terminábamos tarde, el horario de apertura era a las 9, cortábamos para el almuerzo y retomábamos hasta las 18 para tomar el 140 en la esquina del parque, donde comenzaba el recorrido y nos permitía ir sentados para aprovechar a cabecear ocasionalmente hasta llegar a la UTN en Medrano.

En esa época tuvimos más cercanía a la parte administrativa y nos encontramos que algunos artículos se estaban vendiendo por debajo del costo.

Nuestro padre siempre fue un Bohemio, nunca puso el foco en lo monetario. Recordamos que había un cliente que vendía sofás a todo el país y demandaba gran cantidad de flecos, era tan regular en el pago como exigente en el precio. Cuando se le decía que había necesidad de aumentar, la respuesta era algo un poco más informal pero significaba, baje la calidad Manolo. Nunca lo quiso hacer, lo consideraba impropio y así fue como llego a trabajar solo por vocación.

Para fines de los ochenta, principios de los noventa, ya se habían sumado a Gladys, una máquina correntina de hacer borlitas, Claudia “La Negra” una gran artesana con mucha capacidad para sacar modelos y coautora de tantos.

La demanda y la falta de espacio hicieron que dejáramos el viejo taller para ir a lo que era previamente un gimnasio, también en la calle Lugones, cosas del destino, a media cuadra de La Pampa, límite entre Urquiza y Belgrano.

El lugar era tan grande como falto del estilo del que precedía. No sabemos si sus pisos de plástico, sus 2 vestuarios con 3 duchas cada uno o simplemente nuestra nostalgia pero algo no encajaba.

Los costos crecientes, los cambios en la moda y los indeseables vaivenes económicos del país hicieron que tuviésemos que volver a mudarnos en el 95 cuando finalmente llegamos al actual taller de la calle Argerich, ese que por muchos años fuese en el que Fito realizara sus labores de carpintero metálico.

Hoy vive en la planta alta junto a Rosalía, dos viejos queridos que orillan el siglo de edad y frecuentemente presentes por la planta baja.

En este taller se sumaron Miguel, un gran amigo de toda la vida, quien luego continuó su propio camino y “El Tío” como siempre fue para todos los que pasaron por el taller el hermano de Manolo.

Acá recuperamos el viejo ambiente que tanto nos gustaba, en un barrio muy tranquilo de casas bajas, más grande que el inicial pero con mucha madera, hilo, mucha luz y un jardín en el fondo con muchas plantas, incluso dos limoneros.

Al poco tiempo, con escasos 61 años, nos dejó nuestro padre, maestro y socio y desde ese entonces, a modo de homenaje, somos Pasamanería Manolo

Así llegamos a la actualidad, con dos generaciones y más de 70 años en este oficio, con muchos clientes y amigos a lo largo del camino, habiendo realizado infinidad de trabajos para particulares, decoradores, tapiceros, hoteles, embajadas, museos, teatros, castillos, residencias y casas de gobierno.

El futuro dirá cuales serán los próximos desafíos, con algunos ya hemos tenido la oportunidad de lidiar.

La estructura chica tiene sus pros y contras, es fácil ser versátil y acomodarse a demandas bajas o responder con velocidad a cambios de estilo pero no permite un alto volumen de producción para reducir los costos o generar utilidades importantes en períodos de bonanza.

Estas características son comunes a cualquier tipo de industria pequeña, en nuestro caso en particular y en el de cualquier oficio de mano de obra muy intensiva, una complejidad en particular es la formación.

Si bien las tareas básicas se pueden aprender rápidamente, la elaboración de la mayoría de nuestros productos requieren “calentar la mano” y para una formación completa el proceso lleva años. Es realmente complejo el equilibrio para determinar la cantidad de colaboradores y entendemos que esta, junto a la industrialización y la actual aplicación de la inteligencia artificial a nivel global en muchos campos más las tendencias de la moda hicieron que este tipo de oficio contara con cada vez menos artesanos abocados a su ejecución y continuidad.

Sin tener mayores precisiones, cuando nosotros dos comenzamos a tiempo completo, hace ya algo más de 40 años, existían alrededor de 8 talleres como el nuestro ocupando entre 5 y 10 personas cada uno. Hoy desconocemos cuántos somos pero difícilmente superemos la decena de artesanos.

El objeto de este escrito es divulgar la existencia, poco conocida por una gran mayoría, de la pasamanería, de la que formamos parte de su historia por al menos dos generaciones.